順天十一年七月十四，當朝次輔任延輝數罪並罰，被判斬立決，並罰沒所有家產充公。

當日退朝，由三司主官主持，入任府抄家。

查獲現銀三萬六千兩，金六千兩，各大票號的銀票共計七百六十八萬兩，各珍寶玩物估值一百八十萬兩，十幾個州府私宅一共十二間、鋪面三十間、田莊大小各十一間，良田地契一時難計……

趙煜翻看著賬簿，和薛按道：“往日，朕也知道他不會幹凈，可不曾想過，這不幹凈是這樣的不幹凈。”

“看來，以後朕窮了苦了，就要罰沒兩個。抄一次家，朕就能充盈一次國庫，發一筆橫財了。”

薛按可不敢接話，他站在一邊沒說話。

“薛按，”趙煜疲憊地靠在椅子上，無奈地問道，“你覺得，朕是一個好皇帝嗎？”

薛按道：“是！您是一個好皇帝。”

“那為什麽他們還這麽對朕呢？”趙煜道，“朕自認沒有虧待他們，也不像先祖們那樣霸道獨斷，不管大小事都是商量著，他們有道理，朕也給足了面子，可為什麽最後變成這樣？”

“是因為朕好欺負？”

薛按回道：“聖上，這人分好壞奸忠，是他們的事，和您沒有關系。就算是先帝祖輩在世，也是有奸佞小人。”

“你說的有道理，是他們奸佞，不是朕的錯。”話落，他又笑了起來，“他們都覺得，朕應該早點殺了任延輝。”

“朕不是不舍得，而是沒有人比他更好用啊。”

薛按懂，給趙煜遞茶，“他們不懂您的難處，不怪他們更不是您的錯。”

任延輝好用之處在於，他會毫無條件的聽趙煜的話，他不會去分辨規勸趙煜決定的好壞利弊，只要是趙煜暗示和說的話，他都會一絲不茍的辦好。

譬如前兩年，揚州府徽商鬧了一回事，抗議鹽引市面太過混亂，加價壓市，逼得他們無路可走。魯章之的意思，重新頒布條例，徹底整頓。可趙煜不這麽認為，他覺得重新頒布耗費的時間和精力太多，當下最重要的是將事情解決了，後面再頒布條例慢慢整頓。

可滿朝一半多人讚成，交口稱讚魯章之的法子好。

他也知道好，可太慢了，而且，他不想聽魯章之的。

所以，趙煜暗示了任延輝。當下任延輝出列反對，並一二三條的舉例說明，帶著他的黨羽，在早朝上和魯章之吵的翻天覆地。

最後，兩條辦法擱置下來，可任延輝卻在私下裏寫信給揚州鹽巡使，以迅雷之勢，抓住了幾個帶頭鬧事的人，一頓暴打，打的那些鬧事的人奄奄一息吊著一口氣。

殺雞儆猴的結果，是事態瞬間被壓制。

事後，魯章之質問任延輝。任延輝沒有否認，也態度極好地後退了一步，同意魯章之重新頒布條例。

這樣的任延輝，趙煜確實舍不得。

不是找不到，而是還要再疲於培養，磨合彼此心意，還得對方機敏。

“算了，”趙煜苦笑道，“已是如此，再留下去朕也是本末倒置。”

薛按應是。

“內閣的人選，”趙煜問道，“你覺得王閣老要遞位進補嗎？”

薛按懂的，趙煜只是在自言自語，並不是真的在問他。

“魯閣老遞交了兩個人選，讓馬閣老遞位次輔，後面的人位置不變，再添錢羽進去。”趙煜道：“魯章之好是好，可就是太正了！”

魯章之無論什麽事，都會從大局考量。滿朝文武沒有誰比魯章之忠心了。

可問題就在於，如果魯章之事事說的都對。

魯章之都對，他無論從哪方面考量都應該聽魯章之的，可一直聽，時間久了誰還知道他的君？

可以聽，但不能一直聽，這和對錯無關。

“要不然，”薛按小心翼翼點了點內閣另外一位，“劉閣老？”

趙煜眉頭微揚，薛按忙跪下來，道：“奴婢該死。”

“起來吧，”趙煜道，“你也是難得！”

薛按擦了額頭上的汗，雙膝發軟地起身，垂手站在一邊，不敢再說話。

趙煜猶豫不決，想讓錢羽進來，可又不想一下子堵死自己的退路。

“朕倒忘了一件事。桂王和寧王三個人剿匪去了？”

薛按應是，“今天天剛亮就走了。”

“沒有喊著孟郊陪同，沒有帶兵？”趙煜問道。

薛按搖頭，“孟都督沒有去，他們一行人就赤手空拳地去了。”

趙煜無奈地搖了搖頭，沒說話。

下午散衙，錢羽去了魯章之的家中，兩人在書房，錢羽道：“大人，現在就推薦下官進閣，是不是太早了？”

“試試聖上的意思，”魯章之道，“按資歷滿朝也沒有幾個人如你。現在只看聖上對我們是什麽態度了。”

任延輝沒有了，趙煜對他們就算沒有怨，一時半會兒也不會歡喜。

但是程度有多少，就看趙煜這一次，同意誰進內閣了。

“下官覺得，可能性比較小。”錢羽道。

魯章之頷首，也無所謂，“自古忠言逆耳，忠臣難做！”

“您不要氣餒，當下形勢已經越來越好了，您應該高興才對。”錢羽道。

魯章之頷首，但隱隱覺得，事情不會如他們想的那麽簡單，可具體會發生什麽事，他現在也難以預料到。

只能走一步看一步，步步應對。

“王爺和杜先生出城了？”錢羽問道。

魯章之頷首，“今天要判任延輝，三位王爺應該是想要出去避一避。避了也好，免得再有事牽扯上王爺。”

“是！”

魯章之又道：“任延輝還在，你囑咐牢中的人嚴加看管。”

“是！”

錢羽沒有逗留太久，便告辭回家去了。

魯章之回了內院，小蘿蔔今晚要住在這裏，家裏正忙著給魯念宗重新鋪床換被褥，晚上一家人熱熱鬧鬧吃過飯，魯章之和魯念宗對面坐著下棋，小蘿蔔在一邊觀戰，魯夫人忙著看從江南布莊拿來的布料，要給杜九言定制喜服，挑了幾種她都不滿意。

……

大理寺監牢中，任延輝正靠墻打著盹兒，忽然有腳步聲不急不慢地走進來，他警覺地睜開眼，看了對方一眼，又重新闔上眼睛。

那人提著水壺，一間一間的倒水過來，有人醒了就喝完水接著睡，有人沒有醒，倒水的人剛走，老鼠便悄無聲息地上來偷水喝。

提著水壺的人到了吳文鈞這間，倒了一碗放在地上，又到任延輝這邊，倒了一碗，就頭也不回地轉身走了。

任延輝本不想喝，但今天天黑以後，牢裏就沒有送水來。

所以這會兒見著水，他還是起身端著喝了。對面吳文鈞也正端著水，兩人對視一眼，又各自鄙夷地轉過視線，各自喝水。

一碗水喝完，剛回到鋪位，任延輝就噗通跌跪在地，他扶著肚子轉頭去看吳文鈞。

“來人！”吳文鈞也捂著肚子在地上，沖著外面嘶喊了一聲。

立刻有人進來。

任延輝疼的滿頭冷汗說不出話來，他倒在地上，能聽到跌跌撞撞的腳步聲由遠至近，他看著三五步外，吳文鈞也正面目扭曲地看著他。

他忽然想笑，他們是至交卻最後反目、反目後本以為老死不往來，卻沒有想到，居然會死在一天。

吳文鈞也笑了起來，隔著欄桿遙遙指著他，疼的失聲，好一會兒手摔在地上沒了聲息，只餘下扭曲煞白的臉。

“可笑，”任延輝覺得可笑，今天以前，他都不會想得到，有一天他連死，都不知道死在誰的手裏。

他不甘心！

任延輝吐出一口血，睜圓了眼睛，咽了氣。

忙忙碌碌不知不覺夜色深了，小蘿蔔趴在魯念宗的腿上睡著了，魯章之放了棋，道：“太晚了，你帶他回去睡覺吧。”

“嗯，嗯！”魯念宗抱著小蘿蔔，“爹，您也早點歇息。”

魯章之送兩人出去，剛回到房裏坐下來，他的常隨急匆匆地進來，道：“老爺，出事了。”

“什麽事？”魯章之放了茶盅，眉頭微擰，立刻就想到了任延輝。

常隨低聲道：“一刻鐘前，任延輝和吳文鈞死在了牢裏。”

“怎麽死的？”魯章之站了起來，常隨回道，“砒霜摻在水裏，兩人喝了水，當場七竅流血斃命。”

魯章之沈著臉又坐了回去。

常隨接著回稟，“錢大人剛剛到衙門，將今晚所有當值的人都扣了，在細細審問。還不曾對上奏報，但人確實死了，想隱瞞是不可能的。”

“圖答呢？”魯閣老問道。

“圖答沒有事。”

魯章之和常隨吩咐道，“告訴錢大人，弄一份相似的藥，給圖答餵下去，不要出人命，控制藥量。”

“是！”

常隨領命去了大理寺，錢羽得令，迅速著人辦了，給圖答餵了藥，又迅速給他解毒，圖答雖昏迷了，但卻沒有生命之危。

天一亮，錢羽就遣人去宮中回稟，趙煜洗漱完正要坐下來用膳，就聽薛按說這件事，他楞了一下放了調羹，語氣極冷地道：“任延輝和吳文鈞都死了？”

“是！中毒而亡。”薛按道。

趙煜冷笑起來，扯了扯嘴角道：“魯閣老就對朕這麽沒有信心，人剛進牢，立刻就迫不及待地殺了。”

“生怕朕反悔了，再擡舉任延輝？”

薛按添茶，頓了一下才補充道：“大理寺奏報中，一起中毒的還有圖答。”

“圖答？”趙煜一怔，“你說圖答也中毒了？”

薛按點頭。

難道他誤會了，任延輝不是魯章之殺的？畢竟魯章之要殺任延輝的話，是不可能連著圖答一起殺的。

還有別人？

趙煜眉頭緊蹙，若有所思。

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